home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110590 / 1105540.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.3 KB  |  94 lines
  1.                                                                                 MILESTONES, Page 99TV's Long-Running TastemakerWilliam S. Paley: 1901-1990
  2.  
  3.  
  4.     By the time he reached retirement age in 1966, CBS founder
  5. William S. Paley had changed America. As broadcasting's pioneer
  6. programmer, he had made household names of Lucille Ball and
  7. Jackie Gleason. As an empire builder, he had created a
  8. conglomerate with interests ranging from magazines to music.
  9. But at 65, the CBS chairman was just beginning two more decades
  10. at the top. He tirelessly presided over his beloved company,
  11. defending it against rival networks, corporate raiders and
  12. successors he deemed unworthy. He did retire in 1983, only to
  13. be restored as chairman after investor Laurence Tisch took
  14. control of the company three years later. Though Paley's power
  15. was greatly diminished, not until he died last week at 89 was
  16. his influence over CBS finally ended.
  17.  
  18.     Paley was broadcasting's premier tastemaker, the impresario
  19. who turned the American living room into the most important
  20. venue in show business. "When it came to finding new talent,"
  21. he wrote in his autobiography, As It Happened, "I seemed to
  22. have a good ear." While strolling the deck of a steamship in
  23. 1931, the young radio executive overheard a recording of an
  24. obscure singer whose baritone captivated him. After peering at
  25. the label on the record, he cabled his subordinates: SIGN UP
  26. SINGER NAMED BING CROSBY.
  27.  
  28.     Paley was a high-living bon vivant who, along with his
  29. glamorous second wife Babe, traveled in glittery social circles
  30. and carefully cultivated his own legend. A forthcoming
  31. biography by Sally Bedell Smith, In All His Glory: The Life of
  32. William S. Paley, debunks some of that legend, pointing out
  33. that Paley frequently exaggerated his role in the early
  34. development of radio and that he was initially skeptical of the
  35. new medium of television.
  36.  
  37.     The son of immigrants from Russia who made a fortune in the
  38. cigar business, Paley entered the family firm in Philadelphia
  39. and one day decided to sponsor a variety show, La Palina Hour,
  40. on a local radio station. The program's popularity hooked him.
  41. His family helped Paley raise $500,000 in 1928 to buy control
  42. of 16 radio stations, which he renamed the Columbia
  43. Broadcasting System.
  44.  
  45.     Paley was a consummate salesman, with a smile as bright as
  46. studio lights. While other budding network entrepreneurs
  47. charged their affiliates for programming, Paley cleverly
  48. offered it free to local stations as long as they gave him
  49. choice time slots for his nationally sponsored shows. A
  50. lifelong newshound, Paley built broadcasting's most prestigious
  51. news organization. He hired Edward R. Murrow and a legendary
  52. group of reporters to cover the brewing war in Europe and later
  53. oversaw the creation of See It Now (1951) and 60 Minutes
  54. (1968).
  55.  
  56.     Paley fostered entertainment that balanced intelligence with
  57. popularity. Among his successes were Playhouse 90, All in the
  58. Family, The Mary Tyler Moore Show and M*A*S*H. While Paley's
  59. personal affinities ran to post-Impressionist paintings and
  60. French cuisine, as a businessman he tolerated such fare as The
  61. Beverly Hillbillies and Dallas.
  62.  
  63.     Under Paley, CBS expanded into business, ranging from
  64. musical instruments (Fender guitars) to textbooks (Holt,
  65. Rinehart & Winston). But during the late 1970s, the overgrown
  66. CBS began to stumble. Like the other networks, it fell prey to
  67. competition from cable, videocassette recorders and independent
  68. TV stations. Paley's long search for a successor also burdened
  69. the company. After Thomas Wyman, his fifth heir apparent, was
  70. ousted in 1986, new owner Tisch began heavily pruning the
  71. conglomerate that Paley had built, shedding CBS's magazine and
  72. record subsidiaries.
  73.  
  74.     Despite declining health, Paley struggled to keep a hand in
  75. his troubled empire. When Diane Sawyer, one of the network's
  76. top correspondents, was being lured by rival ABC in early 1989,
  77. Paley met her for a last-ditch lunch to try to persuade her to
  78. stay. (He failed.) As an octogenarian, Paley proved as stubborn
  79. in letting go of his vigor as of CBS. Said he: "I could match
  80. up with most young people, and I do. It helps keep me young.
  81. I don't sit back and say, `O.K., you can rest now, Paley.'" But
  82. now he can.
  83.  
  84.  
  85. By Stephen Koepp.
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.